Virtus. Le terme romain fut forgé sur les champs de bataille,
désignant la bravoure et la détermination au combat. Plus tard, il prit par
extension le sens de valeur, de mérite, qu’octroie la fermeté d’âme.
Les significations françaises auxquelles il donne naissance sont multiples :
vertu bien entendu, dans son acception morale comme dans le principe puissant et
intrinsèque renfermé par une chose, telles les vertus médicinales d’une plante.
Sa racine « vir » désigne le principe masculin, celui de l’adjectif « viril ».
Les glissements sémantiques sont toujours révélateurs. En français et de
nos jours, le terme de « vertu » est devenu quasi péjoratif. L’attachement
à des principes et des valeurs est moqué comme étant suranné et naïf, ou bien
effarouché. La vertu est devenue une pudeur de vierge ou encore la défense
pathétique du bigot s’accrochant à des principes disparus sous le cynisme de l’époque.
Dans la France de 2016, l’éthique est une faible protestation un peu ridicule,
pour les Romains elle est une mâle affirmation.
